Середньоатлантичний хребет (MAR) — це підводний хребет, розташований вздовж дна Атлантичного океану, який охоплює землю більш як на 65 000 км. Це найдовший і найрозгалуженіший ланцюг гір на Землі, але через те, що він знаходиться під водою, понад 90% цього гірського хребта залишаються прихованими від очей. Є лише декілька місць на землі, де він виступає на поверхню океану у вигляді кількох островів, одним з яких є Ісландія. Хребет проходить безпосередньо через Ісландію та може бути побачений у Національному парку Тінгвеллір або на півострові Рейк’янес.
Середньоатлантичний хребет є межею, де зустрічаються тектонічні плити Євразії та Північної Америки і віддаляються одна від одної
Хребет був відкритий у 1950-х роках. Його відкриття привело до теорії розширення дна океану та загального визнання теорії континентального дрейфу Вегенера. MAR відокремлює Північноамериканську плиту від Євразійської на Північному Атлантичному океані, а Південноамериканську плиту від Африканської на Південному Атлантичному океані. Ці плити все ще віддаляються одна від одної, тому Атлантичний океан зростає на хребті із швидкістю приблизно 2,5 см на рік у східно-західному напрямку.
Формування Ісландії тісно пов’язане з Середньоатлантичним хребтом, а її поточна унікальна геологія та геотермічні особливості пов’язані з тектонічною активністю уздовж хребта. Ісландія знаходиться безпосередньо над західнішою частиною хребта. Рух цих плит породжує нову океанічну земну кору та призводить до вулканічної та сейсмічної активності, тому Ісландія є країною активних вулканів, гарячих джерел та дивовижного рельєфу. Процес формування Ісландії почався близько 25 мільйонів років тому, коли Північноамериканська та Євразійська тектонічні плити розпочали віддалятися.
Це масивний підводний хребет, який прокидається посередині Атлантичного океану
Важливим наслідком тектонічної активності Середньоатлантичного хребта є формування нової земної кори, що сприяє росту морських басейнів. Крім того, геотермальні ресурси, що є результатом енергії, вивільненої у результаті вулканічної діяльності під хребтом, стали ключовим чинником для розвитку енергетики в Ісландії, яка сьогодні є провідним світовим виробником геотермальної енергії.
