У Бразилії було виявлено декілька величезних тунелів, які вчені вважають викопаними велетенським лінивцем. Вчені називають ці тунелі “палеотунелями”. Вони настільки великі, що навіть перевищують зріст людей. Багато з цих тунелів простягаються на сотні футів, мають численні розгалуження, і найбільший з них – це вражаючий тунель завдовжки 609 метрів, висотою шість футів та шириною до п’яти футів!
Найбільший тунель має вражаючі розміри: 609 метрів завдовжки, шість футів заввишки та до п’яти футів у ширину
Професор геології Гайнріх Франк припустив, що ці величезні тунелі повинен був викопати живий істота. “У світі не існує геологічного процесу, що утворював би довгі тунелі круглого або еліптичного перерізу, які розгалужуються, піднімаються та опускаються, з відбитками кігтів на стінах,” – заявив Франк у інтерв’ю журналу “Discover”. Яка б величезна істота це не була, вона залишила великі сліди кігтів по стінах і стелі цього тунелю та інших подібного розміру, знайдених у цьому районі.
По стінах тунелів є великі сліди кігтів
До сьогодні Франк та інші дослідники виявили понад 1 500 великих тунелів лише в штаті Ріо-Гранде-ду-Сул, а також сотні інших в Санта-Катаріні. Франк зазначив: “У цих нірках іноді ви відчуваєте, що за наступним поворотом може очікувати якась істота – саме так вона нагадує дощечкове житло доісторичної тварини”.
З часом йому вдалося зібрати достатньо доказів, щоб впевнитися, що палеотунелі, ймовірно, були викопані велетенським ґрунтовим лінивцем, другою за розмірами доісторичною копитною ссавцем після мамонта. Основним доказом є глибокі сліди кігтів, знайдені Франком на стінах палеотунелів. Більшість вчених зараз погоджуються, що їх могли створити лише велетенські ґрунтові лінивці.
Палеотунелі, ймовірно, були викопані велетенським ґрунтовим лінивцем
Megatherium americanum – наукова назва вимерлої види велетенського ґрунтового лінивця. Назва означає “велика тварина з Америки”. Але незважаючи на те, що ці створіння досягали до 4,6 метрів у довжину та вагою близько 2 590 кг, один ґрунтовий лінивець мусив би витрачати значну частину свого життя виключно на викопування тунелів таких великих і обширних, як ці палеотунелі. Тож навіщо?
Франк і його команда не впевнені, чи ці обширні печери використовувалися для укриття від клімату, хижаків чи вологості, проте навіть ці пояснення здаються малоймовірними. Адже для цих цілей підійшла б значно менша нора, чи не так?
Можливо, декілька особин успадкували ці нори від покоління до покоління, додавали до структури, щоб зробити її настільки величезною. Це ще одне, що дослідникам слід підтвердити подальшими спостереженнями.
Відкриті в 1787 році Мануелем Торресом в Аргентині, перші скелетні рештки M. americanum були доставлені до Музею Національних Наук у Мадриді, де оригінальний скелет ще й досі виставлений.
У 1796 році порівняльний анатом Жорж Кюв’є визначив відносини та зовнішній вигляд Megatherium, встановивши, що це був лінивець. Спочатку він вважав, що тварина використовувала свої величезні кігті для лазіння по деревах, як сучасні лінивці, але потім змінив свою гіпотезу на підтримку підземного способу життя, де кігті використовувалися для викопування тунелів.
Megatherium americanum був у 10 разів більший за сучасних лінивців, досягаючи ваги до чотирьох тонн (аналогічно сучасному слону).
Незважаючи на величезні кігті, M. americanum був травоїдним. Це було підтверджено хімічним аналізом зубів тварини, який розкривав, що вона споживала під час життя. І це також може означати, що вона була більш легкою мішенню для – людини.
Так, ми знаємо, що вони співіснували з людьми в один час, оскільки скам’янілості Megatherium мають вирізані на них подряпини. Це свідчить про те, що цих велетенських лінивців споживали в їжу тисячі років тому, що могло призвести до їх вимирання.
У світі винайдено безліч загадок, які залишають учених у захваті. Історія давніх істот завжди насичена таємницями, а розкриття кожного нового факту може відкрити цікаві перспективи для нашого розуміння минулого. Тому вивчення палеонтології та археології є неоціненним кроком у розвитку нашого знання про еволюцію та роль різних істот у становленні нинішнього світу.
